Сагаалган, что по-бурятски означает «белый месяц», у буддистов ознаменовывает наступление Нового года. Празднуется он в течение четырех недель, а поскольку начинается с наступлением первого весеннего новолуния, то день празднования каждый раз меняется. Вычисляется он астрологами по специальной таблице, однако из-за различий в исчислениях, день празднование Нового года в разных буддистских странах может не совпадать.
В России Сагаалган уже наступил. Его празднование началось с 19 февраля 2015 года. Особенно широко этот праздник отмечается в Калмыкии, Бурятии, Тыве, в ряде регионов Иркутской области, Забайкальского края.
Удивительно, но первоначально Сагаалган к буддизму не имел никакого отношения. Его отмечали жители Монголии, и означал он праздник молока. Поскольку кочевые монголы не имели постоянного места жительства, то молочные продукты заготавливались впрок. Как правило, к осени запасы были уже заготовлены, скот весь перечислен, а каждый кочевник прибавлял год к своей жизни – понятия «день рождения» у монголов не существовало. Так было вплоть до 13 века, пока известный внук Чингисхана – Хубилай, придерживающийся китайской астрологии, не изменил время празднования Сагаалгана с осени на конец зимы. Традиция его отмечать монголами сохранилась, но первоначальное значение праздника – утратилось, разве что белый цвет для народов Монголии по-прежнему является символом чистоты и святости. Таким образом, Сагаалган приобрел более общий смысл.
Народности, отмечающие Сагаалган, очень тщательно к нему готовятся. Считается, что этот праздник принесет много добра, что в эти дни необходимо забыть все обиды и невзгоды, быть щедрыми и милосердными. Поскольку праздник ассоциируется с белым цветом, хозяйки наводят порядок у себя в домах, готовят вкусные кушанья, приготовленные из молока и муки, преимущественно белого цвета. А в ночь, когда наступает новолуние, разводятся костры: в них сжигаются старые, ненужные вещи. Так люди прощаются со своим прошлым.
Сагаалган – значимый праздник в Бурятии, объединяющий людей самого разного возраста. Не случайно он возведен в ранг государственного праздника, а день празднования Сагаалгана в Бурятии объявляется выходным. Как правило, в этот день проводятся ярмарки, игрища, концерты, различные выставки. Люди с удовольствием принимают участие в народных гуляниях, танцуют, взявшись за руки, народный бурятский танец ёхор. Считается, что в этот день нельзя ругаться, необходимо избавиться от всякого негатива.
Сагаалган отмечает и духовенство. В монастырях, или как их называют, дацанах, совершается молебен Монлам Ченмо. Это один из длинных молебнов, длится он 15 дней.
